La peur est souvent perçue comme un frein à la performance.

Dans les entreprises comme dans le sport de haut niveau, elle est pourtant omniprésente : peur de l'échec, peur de ne pas être à la hauteur, peur de décevoir, peur du regard des autres.

L'objectif n'est donc pas de supprimer la peur, mais de l'apprivoiser.

Invitée du podcast Level Up HR, Marie-José Pérec, triple championne olympique et double championne du monde, partage un regard particulièrement inspirant sur cette question.

Derrière l'une des plus grandes carrières de l'histoire de l'athlétisme français se cache une femme qui a connu la pression permanente, l'épreuve de Sydney 2000 et un long travail de reconstruction.

Son parcours offre des enseignements précieux pour les leaders RH, appelés eux aussi à évoluer dans des environnements exigeants où la performance doit cohabiter avec l'humain.

Voici cinq leçons à retenir de la conversation entre Jennifer Sitruk et Marie-José Pérec.

Leçon n°1 : Apprivoiser la peur plutôt que chercher à l'éliminer

Lorsque Marie-José Pérec évoque les grandes finales olympiques, son récit est loin des clichés sur les champions sûrs d'eux.

Elle décrit des jambes en coton, un cœur qui s'emballe, des nuits sans sommeil, des vomissements avant les compétitions et une pression immense lorsque des dizaines de milliers de spectateurs attendent une victoire.

Pourtant, elle ne considère jamais cette peur comme un problème – au contraire.

Très tôt dans sa carrière, elle décide de changer de regard.

« Je me disais : c'est ton amie. Il faut l'apprivoiser », se souvient-elle.

Cette idée est probablement l'un des enseignements les plus puissants de son témoignage.

Dans beaucoup d'organisations, nous cherchons encore à éliminer toute forme d'inconfort. Pourtant, la peur n'est pas nécessairement le signe que quelque chose va mal. Elle traduit souvent l'importance que nous accordons à une mission, à une responsabilité ou à un objectif.

Marie-José Pérec va même plus loin : selon elle, ne plus ressentir de pression serait presque inquiétant.

Si la pression disparaît, c'est peut-être que l'enjeu ne compte plus.

Ce que cela signifie pour les leaders RH

Les équipes n'ont pas besoin d'être débarrassées de toute pression. Mais il faut distinguer une pression stimulante d'une pression destructrice.

Le rôle du manager consiste alors moins à supprimer les défis qu'à aider chaque personne à développer les ressources nécessaires pour les relever.

L'objectif est donc d'apprendre aux talents à avancer malgré la peur.

Leçon n°2 : Choisir le bon environnement pour révéler les talents

Après ses premiers succès internationaux, Marie-José Pérec prend une décision majeure : quitter la France pour partir s'entraîner aux États-Unis.

Sa motivation n'est pas uniquement sportive.

Aux Jeux olympiques de Barcelone, elle observe deux façons radicalement différentes d'accompagner des athlètes :

• D'un côté, un entraîneur extrêmement compétent sur le plan technique, mais qui transmet son propre stress à ses sportifs.
• De l'autre, un groupe américain où les athlètes rient, dansent, se soutiennent et abordent la compétition avec une étonnante sérénité.

Convaincue d'avoir trouvé le bon environnement, elle passera plusieurs mois à convaincre cet entraîneur américain de l'accepter dans son groupe d'athlètes masculins.

Sa persévérance finira par payer.

Une fois intégrée, elle découvre une culture où la confiance, le collectif et le travail sur le mental occupent autant de place que la préparation physique.

Elle résume très simplement ce qui faisait la différence : « Ils étaient beaucoup dans le partage. »

Cette expérience marquera durablement sa carrière.

Plus tard, lorsque le groupe devient trop important pour préserver cette qualité d'accompagnement, elle n'hésite pas à repartir, cette fois en Allemagne, pour retrouver un entraîneur capable de lui offrir l'environnement adapté.

Le message est clair : même les meilleurs talents ont besoin du bon contexte pour exprimer leur potentiel.

Ce que cela signifie pour les leaders RH

Les entreprises investissent énormément dans le recrutement des meilleurs profils.

Pourtant, un excellent recrutement ne garantit jamais une excellente performance.

Certains facteurs influencent durablement l'engagement :

• La qualité du management
• Le climat psychologique
• Les relations entre collègues
• Le droit à l'erreur
• Le sentiment d'appartenance

Autrement dit, les talents ne réussissent pas uniquement grâce à leurs compétences.

Ils réussissent aussi grâce à l'environnement dans lequel ils évoluent.

Créer cet environnement est l'une des responsabilités majeures des leaders RH.

Leçon n°3 : Faire de la récupération un levier de performance

Lorsque l'on évoque les champions olympiques, on imagine souvent une discipline permanente et un entraînement sans interruption.

Marie-José Pérec raconte pourtant tout autre chose.

À la fin de chaque saison, elle arrêtait complètement le sport pendant deux à trois mois.

Ce choix surprenait son entourage et la distinguait de nombreux athlètes qui continuaient à entretenir leur condition physique toute l'année.

Elle assumait pleinement ce fonctionnement.

Revenir était toujours difficile et elle acceptait de repartir avec un retard sur ses concurrentes.

Cette récupération était, selon elle, indispensable pour retrouver ensuite l'intensité qui faisait sa force.

Cette approche est particulièrement intéressante à une époque où l'on valorise souvent la disponibilité permanente, l'hyperconnexion et la recherche continue de performance.

Or, aucun être humain ne fonctionne durablement à pleine puissance.

Ce que cela signifie pour les leaders RH

Les organisations parlent beaucoup de performance durable.

Et celle-ci suppose d'accepter une idée simple : la récupération fait partie intégrante de la performance.

Pour maintenir un haut niveau d'engagement sur le long terme, il faut :

1. Encourager les temps de repos.
2. Respecter les périodes de déconnexion.
3. Prévenir la fatigue chronique.
4. Normaliser les moments où l'on ralentit.

Les meilleurs performeurs sont ceux qui savent quand il est nécessaire de reprendre leur souffle.

Leçon n°4 : Savoir demander de l'aide est une force

Sydney 2000 marque un tournant dans la vie de Marie-José Pérec.

Après ces Jeux, elle traverse ce qu'elle décrit comme le moment le plus dur de sa vie. Elle s'isole, ne veut plus sortir de chez elle, ne souhaite parler à personne et s'éloigne totalement du sport.

Avec le recul, elle reconnaît que sa grand-mère avait vu avant elle que quelque chose n'allait pas.

C'est d'ailleurs cette dernière qui lui conseille d'aller consulter un psychologue.

À l'époque, Marie-José Pérec refuse.

Aujourd'hui, son regard est tout autre.

Elle encourage au contraire chacun à demander de l'aide avant que la situation ne s'aggrave.

« Quand ça ne va pas, il faut dire que ça ne va pas », affirme-t-elle.

Son témoignage rappelle une réalité que les entreprises connaissent de mieux en mieux : les difficultés psychologiques peuvent toucher tout le monde.

Ce que cela signifie pour les leaders RH

Créer un environnement où chacun se sent autorisé à parler de ses difficultés est devenu un véritable enjeu de management.

Cela suppose de :

1. Banaliser le recours à l'accompagnement psychologique
2. Former les managers à détecter les signaux faibles
3. Créer une culture où demander de l'aide n'est jamais perçu comme une faiblesse

Les organisations les plus performantes sont celles où les talents savent qu'ils ne seront pas seuls pour les traverser.

Leçon n°5 : Faire du bien-être un moteur de performance durable

Pendant près de dix ans, Marie-José Pérec s'éloigne du sport.

Aujourd'hui, elle court, marche, fait un peu de gymnastique et défend un message simple : l'activité physique n'est pas réservée aux sportifs.

Elle constitue un véritable outil de prévention, d'équilibre et de santé mentale.

« Faire une activité physique, c'est un médicament. Et ça ne coûte pas cher », ajoute-t-elle.

Son discours dépasse largement le cadre individuel.

Elle estime que les entreprises ont elles aussi un rôle à jouer.

Proposer des infrastructures adaptées, faciliter l'accès à une douche, organiser des séances collectives ou simplement encourager les collaborateurs à intégrer davantage de mouvement dans leur quotidien sont autant d'initiatives susceptibles d'améliorer durablement leur bien-être.

L'objectif n'est pas de transformer chaque salarié en sportif, mais de rendre l'activité physique plus accessible.

Des équipes en meilleure santé sont aussi plus engagées et plus performantes.

Ce que cela signifie pour les leaders RH

Le bien-être n'est pas un luxe.

Il constitue un véritable investissement dans la performance collective.

Les entreprises qui créent les conditions favorables à l'activité physique, à la récupération et à la santé mentale construisent des organisations plus résilientes, capables de mieux faire face aux périodes de forte intensité.

Dans un contexte où l'engagement et la fidélisation sont devenus des enjeux majeurs, ces sujets ne relèvent plus uniquement de la qualité de vie au travail.

Ils participent pleinement à votre stratégie d'entreprise.

Transformer son regard sur la pression

À la fin de l'entretien, Jennifer Sitruk demande à Marie-José Pérec quel conseil elle donnerait à une personne qui traverse aujourd'hui une période difficile.

Sa réponse tient en trois verbes : s'accrocher, parler, demander de l'aide.

Au fond, l'excellence ne consiste pas à ne jamais avoir peur ou à ne jamais échouer.

Elle réside dans la capacité à avancer malgré la peur, à choisir un environnement qui nous permet de grandir, à accepter de ralentir lorsque c'est nécessaire et à trouver l'aide dont nous avons besoin pour nous relever.

Autant de principes qui dépassent largement le sport de haut niveau et qui résonnent tout particulièrement avec les défis auxquels sont confrontés les leaders RH aujourd'hui.

Parce que, comme le rappelle le parcours de Marie-José Pérec, la performance durable est avant tout une aventure profondément humaine.

Maintenant, à vous de jouer !

Vous voulez appliquer les leçons de Marie-José Pérec dans votre organisation ?

Voici dix actions concrètes pour transformer la pression en levier d'excellence :

• Identifiez les situations où la pression freine vos équipes au lieu de les aider à progresser.

• Aidez les managers à distinguer une pression stimulante d'une pression destructrice.

• Créez des espaces où chaque personne peut exprimer ses doutes sans crainte.
• Évaluez si votre environnement de travail permet aux talents de donner le meilleur d'eux-mêmes.

• Formez les managers à transmettre du calme, de la clarté et de la confiance en période de pression.

• Intégrez des temps de récupération dans le rythme de travail pour prévenir l'épuisement.

• Encouragez les collaborateurs à demander de l'aide avant que les difficultés ne s'installent.

• Normalisez le recours à l'accompagnement psychologique comme un outil important.

• Facilitez l'accès à l'activité physique au quotidien, même sous des formes simples comme la marche.

• Mesurez le bien-être comme un moteur de performance durable, au même titre que l'engagement ou la productivité.

...

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